En la cima del cuadro, Minjong Kim comenzó un recorrido ejemplar que lo llevaría hasta las semifinales. En la primera ronda, venció al joven talento turco Ibrahim Tataroglu, de solo 18 años, quien no pudo hacer frente a la experiencia de Kim. Sin embargo, Tataroglu tiene un futuro prometedor y seguramente lo veremos brillar en los próximos años.
Finlandia tenía grandes esperanzas puestas en Martti Puumalainen, ganador del World Judo Masters en 2023, pero perdió rápidamente contra Ushangi Kokauri (AZE), quien posteriormente fue derrotado por Kim.
En el grupo B, el combate de cuartos de final recordó la final del Campeonato Mundial de 2022 en Tashkent entre Andy Granda (CUB) y Tatsuru Saito (JPN). En aquella ocasión, Granda salió victorioso, pero esta vez, tras un largo periodo de puntuación dorada, fue Saito quien se llevó la victoria con un uchi-mata final que Granda no supo anticipar.
En el grupo C, Temur Rakhimov (TJK) tuvo un combate complicado contra el alemán Erik Abramov, quien le marcó un waza-ari de inmediato. No obstante, Rakhimov se recompuso y aseguró su pase a las semifinales, donde se enfrentaría a un viejo conocido, Teddy Riner.
Riner comenzó su jornada con un duro combate contra Magomedomar Magomedomarov (UAE) que terminó en puntuación dorada. En la siguiente ronda, el once veces campeón mundial y doble campeón olímpico se enfrentó a Guram Tushishvili (GEO), otro atleta al que conoce bien. El combate comenzó con una fuerte presión de Tushishvili, quien tomó la iniciativa, pero con una buena anticipación, el francés contrarrestó a Tushishvili con un ippon limpio. Posteriormente, Tushishvili fue descalificado por una actitud contraria al espíritu del judo.
No había un solo asiento libre en la Arena Champ-de-Mars para presenciar el nuevo triunfo de Teddy Riner, ahora tres veces campeón olímpico de judo. Esta es su quinta medalla individual, a la que aún podría añadir una medalla en la competición por equipos mixtos mañana. Obtuvo el bronce en Pekín en 2008, el oro en Londres y Río, el bronce nuevamente en Tokio hace tres años, y hoy, en París, en la capital francesa, volvió a obtener el oro.
Con este nuevo título, Teddy Riner confirma su estatus como una leyenda viva del judo y del deporte mundial. Está escribiendo una nueva página en la historia de nuestro deporte, y lo hizo de la manera más espectacular, marcando un ippon enfático en la final contra el coreano Minjong Kim, campeón mundial hace unas semanas en Abu Dabi. Kim no tiene nada que lamentar, ya que lo intentó todo, pero hoy Teddy Riner fue simplemente el rey, un rey en su propio jardín, que pareció saborear cada momento de su apoteosis.
Teddy Riner declaró: "Hoy ha sido un día perfecto, increíble. Me di la oportunidad perfecta para hacer esto y logré lo que vine a hacer".
Combates por la medalla de bronce
En el primer combate por la medalla de bronce entre Andy Granda (CUB) y Temur Rakhimov (TJK), el ritmo fue lento al principio. Andy Granda fue penalizado una primera vez y luego estuvo persiguiendo la puntuación, ofreciendo oportunidades de contraataque a su oponente. Rakhimov aprovechó una de estas oportunidades para marcar un waza-ari con un tani-otoshi, asegurando así la medalla de bronce, la segunda para Tayikistán en París.
Los estilos de los dos judokas clasificados para el segundo combate por la medalla de bronce eran opuestos. Por un lado, Alisher Yusupov (UZB) es conocido por su capacidad para lanzar con levantamientos masivos, pero también tiene buenas habilidades técnicas en su arsenal, mientras que Tatsuru Saito (JPN) tiene un estilo puro de peso pesado japonés. Yusupov no se dejó impresionar en absoluto. Aplicó un primer o-soto-otoshi para waza-ari y concluyó con una llave de brazo para ippon. La medalla de bronce fue para Yusupov, la tercera medalla para Uzbekistán en los Juegos Olímpicos de París 2024.
Semifinales
Sin duda, la primera semifinal era la más esperada con Teddy Riner enfrentándose a Temur Rakhimov (TJK). Sabemos que Rakhimov, quien se ha enfrentado a Riner en varias ocasiones, no soporta la potencia del francés, quien una vez más produjo una obra maestra con un harai-goshi para un ippon que hizo explotar de alegría al público.
¿Quién sería el oponente de Riner? ¿Sería Tatsuru Saito (JPN), preparado durante años para derrotar a Riner sin éxito hasta ahora, o el actual campeón mundial de Abu Dabi, Minjong Kim? Cuando comenzó el combate, parecía que Kim estaba más preparado y activo que Saito. Los ataques de Kim eran rápidos, aunque les faltaba un poco de precisión, hasta que un hermoso seoi-otoshi de izquierda envió a Saito de espaldas. Fue ippon y se aseguró un boleto a la final.
Repesca
El primer combate de repesca enfrentó a Ushangi Kokauri (AZE) y Andy Granda (CUB) sobre el tatami. A pesar de la diferencia de tamaño, Granda fue más activo y móvil, y finalmente ganó el combate después de que Ushangi Kokauri fuera penalizado por tercera vez.
Debido a su suspensión, Guram Tushishvili (GEO) no pudo competir en el segundo combate de repesca, y por lo tanto, Alisher Yusupov (UZB) fue declarado ganador.
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